不銹鋼是至少含10.5%的鐵基合金。鉻. 不銹鋼不超過30%鉻或小于50%鐵. 它們通過形成不可見的和附著的富鉻氧化物表面膜來實(shí)現(xiàn)其不銹鋼特性。這種氧化物在氧氣的存在下形成。

為改善特性而添加的其它元素包括鎳、鉬、銅、鈦、鋁、硅、鈮、氮、硫和硒。在某些馬氏體牌號(hào)中，碳的含量通常在0.03%到1%之間。

不銹鋼的選擇可以基于耐腐蝕性、制造特性、可用性、在特定溫度范圍內(nèi)的機(jī)械性能和產(chǎn)品成本。然而，耐腐蝕性和機(jī)械性能通常是在給定應(yīng)用中選擇等級(jí)的較重要因素。

不銹鋼通常分為五類：馬氏體不銹鋼、鐵素體不銹鋼、奧氏體不銹鋼、雙面（鐵素體奧氏體）不銹鋼和沉淀硬化不銹鋼。

發(fā)展沉淀硬化不銹鋼1945是美國(guó)鋼鐵公司成功生產(chǎn)不銹鋼W的先鋒。獲得原材料的問題一直是一個(gè)真正的問題，尤其是在20世紀(jì)50年代，當(dāng)非洲和亞洲爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)時(shí)，鎳的主要來源，冷戰(zhàn)起了作用，因?yàn)闁|部集團(tuán)國(guó)家也是該元素的主要來源。這導(dǎo)致了一系列的合金（AISI 200型）的發(fā)展，其中錳和氮部分取代鎳。這些不銹鋼現(xiàn)在仍然生產(chǎn)。

多年來，不銹鋼已被牢固地確立為炊具、固件、餐具、扁平餐具、裝飾性建筑五金和用于化工廠、乳制品和食品加工廠、衛(wèi)生和衛(wèi)生應(yīng)用、石油和石油化工廠、紡織廠和制藥和運(yùn)輸行業(yè)的設(shè)備的材料。這些應(yīng)用中的一些涉及暴露于升高的或低溫的溫度；奧氏體不銹鋼非常適合于以上任一種類型的應(yīng)用。

有時(shí)修改成分以促進(jìn)生產(chǎn)。例如，改變了基本組成，使得生產(chǎn)不銹鋼管和鑄件變得更容易。對(duì)不銹鋼焊接電極的制造進(jìn)行了類似的修改；在這里使用電極涂層和線材組合物的組合來產(chǎn)生所需的成分沉積焊縫金屬。

馬氏體不銹鋼基本上是鉻和碳的合金，其在硬化狀態(tài)下具有扭曲的體心立方（BCC）晶體結(jié)構(gòu)（馬氏體）。它們是鐵磁性的，可通過熱處理淬硬，并且通常僅對(duì)相對(duì)溫和的環(huán)境耐腐蝕。鉻含量一般在10.5～18%之間，碳含量可能超過1.2%。鉻和碳含量平衡，以確保硬化后的馬氏體結(jié)構(gòu)。

一般腐蝕通常不如局部形式，如應(yīng)力腐蝕開裂、縫隙腐蝕在致密空間或沉積物下、點(diǎn)蝕攻擊和晶間侵蝕等敏化材料如焊接熱影響區(qū)（HAZ）。這種局部腐蝕會(huì)導(dǎo)致意外的，有時(shí)是災(zāi)難性的故障，而大部分結(jié)構(gòu)不受影響，因此在設(shè)計(jì)和選擇合適的不銹鋼等級(jí)時(shí)必須慎重考慮。

腐蝕性侵蝕也可以顯著增加，因?yàn)榻橘|(zhì)中看似微小的雜質(zhì)很難預(yù)料，但即使在僅百萬(wàn)分之一濃度的情況下，也會(huì)產(chǎn)生重大影響；通過鋼向腐蝕介質(zhì)或從腐蝕介質(zhì)中傳熱；僅在末端上進(jìn)行接觸修整。

不銹鋼有薄板(0.2mm-4mm) 、中板（4mm-20mm）、厚板(20mm-60mm)、特厚板(60-115mm)、熱軋鋼板、冷軋鋼板等形式。